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【美国趣味科学网站5月23日报道】题:外恒星系大不相同
    一项新的研究发现,拥有多个行星的外恒星系似乎普遍存在于我们的银河系中,但其中大部分与我们的太阳系大不相同。
    美国航天局“开普勒”太空望远镜在头4个月的探测中发现了1235颗行星。其中的408颗位于多行星恒星系中,这表明我们太阳系中多颗行星围绕一颗恒星轨道运行的结构并不特殊。
    但也许特殊的是我们太阳系行星的方向。研究者们说,其中一些大大倾斜于太阳系的平面,而“开普勒”望远镜观测到的大多数行星几乎像桌面一样平。
    “开普勒”望远镜通过寻找恒星亮度中出现的细微但说明问题的倾斜找到了这些遥远的行星。当从地球的角度看,一颗行星飞过——或从前面越过——恒星时就会出现这种倾斜。到目前为止发现的1235颗行星还需要进一步的研究来证实,但研究者们预计至少80%是存在的。
    “开普勒”望远镜发现的行星中有近三分之一属于多行星恒星系,这令研究者们感到惊讶。
    在我们的太阳系中,一些行星轨道倾斜达到7度,这意味着外星天文学家无法探测到全部8颗行星。研究者们说,尤其是探测不到水星和金星。
    他们说,“开普勒”望远镜观测到的行星系的轨道倾斜度小于1度。
    研究者们说,这些多行星恒星系如此之平是因为它们缺少木星那样的大行星,它的重力可以打乱行星系,造成周围行星的轨道倾斜。
    在拥有1颗以上行星的恒星系中,天文学家们能够利用一种叫作“凌星时间变化”的技术。他们可以测量出由于行星间重力作用产生的从一个轨道到另一个轨道成功转变的时间。这种效果的规模取决于行星的质量。
    随着“开普勒”望远镜继续收集数据,它可以探测到轨道更广泛的行星,包括一些位于其他恒星宜居区域中的行星。研究者们说,“凌星时间变化”可能会在确定首个宜居区域中的岩石行星过程中起到关键作用。