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【美国《华尔街日报》网站5月23日报道】题:自控的新时代
    根据长期悬而未决的现代化计划,卫星导航网络将取代老化、难以维护的地面设备(后者当前被控制员用于调度飞机)。这种转变有可能要求政府斥资200亿美元,至少需要15年才能完成,尤其在目前需要特别注意赤字的预算环境下。大多数航空公司对再投入数十亿美元给飞机安装新型设备犹豫不决。
    然而支持者坚持,在克服技术和资金方面难以逾越的障碍后,其转变结果将使天空大变样:飞行员能够自行设定更直的飞行线路,从而节省燃料,减少排放,减缓拥堵程度。
    联邦航空局局长兰迪·巴比特最近发表讲话说,这种改革“将使我们从雷达转向卫星,从无线电转向数据通信,从传统航线转向改进路线”,并称其为“航空史上的关键时刻”。
    这一技术(称为“下一代航空运输”系统)是如何提供保障的呢?联邦航空局要颠覆飞行员和控制台之间的传统关系。人际互动——其缺点很多,灵活性也很大——将由万无一失、具有可预测性的计算机控制数据通信取而代之。
    至少从上世纪90年代以来,技术专家就一直对一些变革大加赞扬,但变革没有取得多少进展。目前,雄心勃勃的承诺再次遭遇阻力,而造成阻力的是艰巨的工程挑战(目前仍无确凿证据证明卫星导航网络的可靠性)和政治反对。更确切地说,国会、航空公司、商用喷气式飞机运营商和私人飞机飞行员在如何为这一大规模改革买单的问题上分歧依然严重。
    但是,就连提倡使用下一代航空运输系统的人士也承认,改革开始时效率提高幅度最大的地方将仅限于几个枢纽机场,特别是纽约地区的枢纽机场。