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 【美国全球安全网站12月12日报道】题：空军秘密的太空无人机一年后仍在轨飞行

美国空军秘密的太空无人机在发射入轨一年后仍在绕地球飞行，而它此次飞行任务的目的及载运物仍是个谜。

美国全球安全网站12月12日报道称，X-37B轨道试验飞行器类似一艘小型无人驾驶版的航天飞机（在体积上只相当于普通航天飞机的1/4）。它是在2012年12月11日从位于佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射入轨的。自发射升空以来，空军方面没有详细谈论这次飞行任务，只说这架太空飞机只是为了试验太空新技术，如卫星传感器和其他零部件等。

报道指出，机密的X-37B计划始于10多年前，为的是测试针对航天飞机的新技术。但是在美国政府结束了航天飞机计划后，五角大楼接管了该计划，并让其处于保密状态。这架无人机最初计划在范登堡空军基地的跑道上着陆，但空军官员一直没有谈过它的着陆问题。

据报道，波音公司制造了X-37B，其中一些零部件是由波音公司在埃尔塞贡多的卫星制造工厂提供的。飞机长29英尺（约合8.8米），翼展15英尺。其展开的太阳能板可以吸收太阳能作为能源。这种太空飞机在近地轨道飞行，飞行高度在177千米到805千米。

一些业内人士预计，这种秘密的航天器可以成为在轨飞行武器的前身，当它绕着地球飞行时，可以投放炸弹或者让外国的卫星失灵。前空军官员、安全世界基金会太空安全专家布赖恩·威登说：“显然空军发现了这方面的一些价值。否则，他们不会一而再、再而三地发射飞行器。”

报道称，关于这次计划的一些细节也许会在美国全国航天俱乐部第57次罗伯特·戈达德纪念晚宴上曝光，这一年度晚宴将于明年3月在华盛顿举行，据说届时空军航天司令部的乔舒亚·查姆利少校将被授予一项著名奖项。

根据全国航天俱乐部发布的新闻稿，查姆利获奖的原因是领导了一个由精兵强将组成的小组，负责运作美国首架无人驾驶的、自动的、可重复利用的太空飞机—X-37B轨道试验飞行器。