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参考消息网3月27日报道 美媒称，美国航天局（NASA）计划在五年内向一颗小行星发射一个航天器，并从这颗小行星上抓取一块巨石。该计划旨在为人类最终登上火星作准备。

据美联社3月25日报道，NASA当日公布了这个项目的细节，该项目将耗资12.5亿美元，计划在2020年12月向一颗小行星发射一个太阳能的无人航天器。这个航天器将围绕目标小行星飞行一年，并将利用机器臂从小行星上抓取一块直径约4米的巨石。NASA负责人之一罗伯特·莱特富特说，这个航天器将有三到五次抓取巨石的机会。

抓取到的巨石将被航天器拖至月球附近并进入绕月轨道。到2025年，两名宇航员将乘坐目前尚在研发阶段的“猎户座”飞船前往探索这块巨石。宇航员将驾驶“猎户座”飞船与无人航天器对接，进行太空行走，亲身探索这颗微型小行星并作记录，可能的话还会取下一小块岩石返回地球。

莱特富特说，该任务“将展示我们未来执行比近地轨道更远的载人任务和最终的火星登陆任务时所需要的能力”。

莱特富特还介绍了目标小行星的情况。这颗小行星名为2008 EV5，在2008年被发现，直径约为400米，比大多数围绕太阳运转的近地小行星都要大一些。另外两颗被纳入考虑范围的小行星分别名为糸川和贝努。

该项目的备选方案是用套索或巨大的袋子将一整颗小行星拖至月球附近。莱特富特在电话新闻发布会上说，相比备选方案，中选方案的耗资大约多出1亿美元，但NASA负责人通过讨论选定了这一方案，因为它能检验“我们前往另一颗行星所需的”技术，其中包括“软着陆”和抓取技术。

这项名为“小行星重定向任务”的计划还将测试用于深太空任务的新型宇航服，甚至还可能会帮助企业尝试从小行星上获取贵金属。