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【美国《大众科学》月刊网站9月12日报道】题：如果我们用尽地球上所有的化石燃料会发生什么？

如果你曾在炎热夏日向自己身上倾倒些许冰茶，你必定知道这种凉爽舒适的体验不会停留多久。这是因为冰难以抵御高温。主宰你消暑体验的热力学规律同样主宰着世界上的其他事物。冰遇热会融化，不管它是立方体的冰块，还是格陵兰岛和南极的冰盖。

今天发表在美国《科学进展》杂志上的一项新研究发现，如果我们用尽地球上所有剩余的化石燃料，那么南极几乎所有的冰都将融化，这可能导致海平面上升高达61米，足以淹没世界上大多数主要城市。

化石燃料被视为不可再生资源，包括煤、石油和天然气。当燃烧时，它们向大气释放影响巨大的温室气体二氧化碳。温室气体把来自太阳的热量截留在地球大气中，导致气温上升。

上述研究论文的共同作者、气候科学家肯·卡尔代拉在一份新闻稿中说：“我们的发现表明，如果我们不想让南极融化，我们就不能像之前所做的那样，从地下掘取含碳元素的化石燃料并将碳元素以二氧化碳的形式排放到大气中。”

卡尔代拉还说：“以往对南极的大多数研究均以西南极冰盖为重点。我们的研究表明，燃烧煤、石油和天然气还面临丧失规模更大的东南极冰盖的风险。”

另一种观点也好不了多少。一项由斯坦福大学最近开展的研究发现，尽管东南极冰盖比我们此前认为的更稳定(甚至在地球历史上极其炎热的时期也是如此)，但保守估计显示，如果气温重新达到史前极值，海平面将引人注目地上升13.4米。

如果把时间跨度缩小至更贴近人类的时间尺度，前景仍然相当悲观。美国航天局估计，海平面未来100年可能上升至少0.9米。与上述的61米或13.4米相比，这可能看起来不算什么，但即便海平面上升0.3米，也足以侵蚀美国航天局的设施(这些设施有许多位于沿海地区)，更不用说许多海滨城市了。

幸运的是，存在其他选择。如果可以让能源消费从化石燃料转向风能和太阳能等可再生能源(或者甚至转向核能，尽管处置核废料会带来另外一系列长期问题)，就可以避免这种可怕结局。