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    关于李鸿章，流传下来的野史不少，近些年陆续出版的传记和评说也很多。人们对于这个一直是百年里“第一卖国贼”形象的人物，聚讼纷纭，却难有定论。
　　雷颐的《李鸿章与晚清四十年》一书，选取了特别的方式，从李鸿章打的“工作报告”，也就是他上的重要奏折以及信函为突破口，来评价这个人。从“为官”、“外交”和“洋务”三个方面考察了李鸿章一生的为人和事功，堪称学术界的第一次“正说李鸿章”，解读一个既要做官又要做事，既要维新但首先又是自保的李鸿章。
　　李鸿章这个历史人物的复杂性可谓典型。他的一生折射出晚清四十年历史的五颜六色。李氏的成败荣辱，其实浓缩了大清帝国挣扎、衰落的悲凉晚景。
　　奏折是最危险也是最神奇的应用文，可以因之高官厚禄，也可以因之人头落地。李鸿章的精于权谋与“写折子”的本事，如：怎么反驳上级，如何敷衍皇上，揣摩圣意，打太极拳等，在其奏折中反映得淋漓尽致。在不少有关国家大政及一些与他本人利益相关的事情上，他与朝廷的主张并不一致，但多数情况下，他却都能迂回曲折达到目的，并在奏折中列举种种理由说服朝廷，使其不能不或不得不接受自己的主张。
　　李鸿章作为晚清第一重臣，其真正的本事当然并不在于雕虫小技的奏折文字上，大臣之所以成为大臣，既有时运，更堪玩味的则是其人身怀的种种看家本领。1898年戊戌政变，慈禧太后重训朝政，光绪被囚，康、梁逃往海外，朝廷大批清查维新人士。在这样的严峻时刻，李鸿章却暗中保护一些维新人士，并和康、梁暗通款曲。他也并没有在戊戌政变中落井下石，大造冤假错案，以洗干净自己，反而有点挺身而出的味道，这就不能不令人心生敬意了。
　　该书对李鸿章更为褒扬的是其作为改革先锋的一面。洋务派在工业、商业、军事以及文化的近代化方面所作的努力和取得的成果，已确属不易。
　　
                                                                    《李鸿章与晚清四十年》
　　                                                              雷颐著
　　                                                          山西人民出版社